Paul Celan est aujourd’hui considéré comme l’un des plus importants poètes de langue allemande de l’après-guerre. Né en Bucovine en 1920, il fait partie d’une communauté linguistique allemande où le judaïsme s’exprime en yiddish et où la majorité de la population parle le roumain. Poussé par son père, il fréquente une école juive où il apprend l’hébreu et finit sa scolarité dans un lycée allemand à Czernovitz. Au lendemain de la « Nuit de Cristal », le 10 novembre 1938, Celan arrive en France pour amorcer des études de médecine. Mais il retourne en Roumanie avec le début de la guerre. En juin 1942, les parents de Celan sont arrêtés dans leur maison et lui-même est envoyé une seconde fois dans un camp de travail forcé. Son père meurt de typhus et sa mère est tuée dans le camp de concentration de Michailowka.

Dès lors, la poésie de Celan restera imprégnée de mort et son souvenir hanté par la Shoah. L’allemand devient pour lui la langue du deuil qui évoque un monde réduit en cendres et la perte de ses parents. Comme il l’écrit lui-même dans une lettre de 1946 : « … je tiens à vous dire combien il est difficile pour un Juif d’écrire des poèmes en langue allemande. Quand mes poèmes paraîtront, ils aboutiront bien aussi en Allemagne et – permettez-moi d’évoquer cette chose terrible –, la main qui ouvrira mon livre aura peut-être serré la main de celui qui fut l’assassin de ma mère… Et pire encore pourrait arriver… Pourtant mon destin est celui-ci : d’avoir à écrire des poèmes en allemand. »

L’année 1942 -que Le Mémorial de la Shoah commémorera pendant toute l’année 2012- représente un tournant dans la vie du poète : la langue maternelle devient la langue mortelle. C’est au prix de l’exil qu’il peut encore écrire en allemand, qu’il peut encore s’exprimer dans une langue déformée par les nazis et chercher ses mots « du dedans de la langue-de-mort »
Entendre la voix de Paul Celan... ce sera la vocation de la lecture présentée par la Compagnie Roquetta, une lecture qui soulignera l’actualité du poète aussi bien dans le travail de mémoire que dans la création d’une « contre-langue ».